Un brote de enfermedad del legionario mantiene bajo vigilancia sanitaria a sectores del Upper East Side de Manhattan, en Nueva York, Estados Unidos.
Hasta el 12 de julio de 2026, el Departamento de Salud de la ciudad confirmó 59 casos, de los cuales 15 permanecían hospitalizados, 33 habían recibido el alta y 11 no requirieron hospitalización. Las autoridades no reportaban fallecimientos vinculados con este brote.
La investigación se concentra en los sectores de Carnegie Hill y Yorkville, específicamente en los códigos postales 10028, 10128 y 10075.
Las autoridades sanitarias encontraron material genético de la bacteria Legionella mediante pruebas PCR realizadas en sistemas de torres de refrigeración.
Sin embargo, estas pruebas pueden detectar bacterias vivas o muertas, por lo que también se realizan cultivos para determinar cuáles instalaciones contienen organismos vivos.
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¿Qué es la legionela?
La legionela es una bacteria que puede desarrollarse en sistemas de agua construidos por el ser humano, especialmente cuando existen condiciones favorables de temperatura, estancamiento o mantenimiento deficiente.
La infección causada por esta bacteria se conoce como legionelosis. Esta puede presentarse de dos maneras principales: la enfermedad del legionario y la fiebre de Pontiac.
La enfermedad del legionario es la forma más grave y provoca un tipo de neumonía. La fiebre de Pontiac, en cambio, suele causar síntomas similares a los de una gripe leve y no produce neumonía.
¿Cómo se transmite la bacteria Legionella?
Las personas pueden enfermar al respirar pequeñas gotas o aerosoles de agua que contienen la bacteria.
Las fuentes asociadas con la transmisión incluyen torres de refrigeración, jacuzzis, fuentes decorativas, humidificadores y determinados sistemas de agua fría o caliente.
La enfermedad no suele transmitirse directamente de una persona a otra. Tampoco se adquiere simplemente por beber agua o utilizar un aire acondicionado doméstico que enfría el aire sin emplear agua en su funcionamiento.
En el brote del Upper East Side, el Departamento de Salud aclaró que el problema no está relacionado con las tuberías internas de los edificios.
Por esa razón, los residentes pueden continuar bebiendo agua del grifo, bañándose, cocinando y utilizando el aire acondicionado en sus viviendas.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad del legionario?
Los síntomas pueden parecerse a los de otras enfermedades respiratorias o tipos de neumonía.
Entre las principales señales se encuentran:
- Tos
- Fiebre
- Escalofríos
- Dolor muscular
- Dolor de cabeza
- Dificultad para respirar
- Cansancio
- Pérdida del apetito
Algunas personas también pueden presentar diarrea, náuseas o confusión. Los síntomas suelen aparecer varios días después de la exposición a la bacteria.
La Organización Mundial de la Salud señala que el periodo de incubación de la enfermedad del legionario suele ser de dos a 10 días, aunque en determinados brotes se han registrado periodos de hasta 16 días.
Las autoridades de Nueva York recomendaron a quienes vivan, trabajen o hayan visitado el área afectada desde finales de junio buscar atención médica si presentan tos, fiebre o dificultad para respirar.
¿Quiénes tienen mayor riesgo?
La mayoría de las personas expuestas a la bacteria no desarrolla la enfermedad. Sin embargo, algunos grupos tienen mayor probabilidad de sufrir complicaciones.
Entre las personas más vulnerables se encuentran los mayores de 50 años, fumadores o vapeadores, pacientes con enfermedades crónicas del corazón, pulmones, riñones o hígado, personas con diabetes y quienes tienen debilitado el sistema inmunitario.
La detección temprana resulta importante porque la enfermedad puede causar complicaciones graves cuando no recibe tratamiento oportuno.
¿La legionelosis tiene tratamiento?
La enfermedad del legionario puede tratarse con antibióticos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos indican que la mayoría de los casos puede tratarse exitosamente y que la atención temprana aumenta las posibilidades de recuperación.
Actualmente no existe una vacuna para prevenirla. La principal estrategia de prevención consiste en limpiar, desinfectar y mantener adecuadamente los sistemas de agua donde puede crecer la bacteria.
El Departamento de Salud de Nueva York mantiene la investigación para identificar y corregir las posibles fuentes de exposición en el Upper East Side.
Las cifras son preliminares y pueden cambiar conforme se identifiquen nuevos pacientes o avancen las pruebas en las torres de refrigeración.
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