La figura de Michael Jackson sigue generando preguntas incluso años después de su muerte. Una de las más recurrentes es sobre su padre: ¿está vivo el hombre que impulsó —y marcó para siempre— la carrera del Rey del Pop? La respuesta es no. Joe Jackson, patriarca del clan Jackson, falleció en junio de 2018 a los 89 años, pero su historia sigue despertando debate y reflexión.
Joe Jackson murió tras permanecer varias semanas hospitalizado a causa de un cáncer de páncreas en etapa terminal. Durante sus últimos días estuvo acompañado por algunos miembros de su familia, mientras su estado de salud se deterioraba rápidamente. En ese momento, el mundo volvió a poner la mirada sobre una figura tan influyente como polémica.
En sus últimos años, Joe vivía en Las Vegas, alejado en gran medida de la vida pública y con una relación distante con varios de sus hijos. Además del cáncer, había enfrentado múltiples problemas de salud: demencia, una embolia, arritmia cardíaca y un ataque al corazón sufrido en 2015 durante una visita a Brasil. En 2017 también resultó herido en un accidente automovilístico.
Su fallecimiento coincidió, de manera simbólica, con una fecha sensible para la familia: en junio de 2018 se cumplieron también 9 años de la muerte de Michael Jackson, el hijo más famoso del clan y con quien Joe rompió relación profesional desde 1979, cuando el artista decidió despedirlo como su mánager.
Visionario para unos, agresor para otros
Joe Jackson es una de las figuras más complejas en la historia de la música popular. Por un lado, es reconocido como el hombre que descubrió y moldeó el talento de sus hijos, llevándolos desde un barrio humilde hasta los escenarios más grandes del mundo. Por otro, ha sido señalado por ejercer violencia física y psicológica contra ellos durante su infancia.
A inicios de los años 60, Joe detectó las habilidades musicales de Jackie, Tito y Jermaine. Con disciplina férrea formó The Jackson 5, integrando luego a Marlon y al pequeño Michael. El éxito fue inmediato: el grupo se convirtió en el primero en la historia en colocar cuatro sencillos consecutivos en el número uno del Billboard Hot 100.
El reconocimiento llegó rápido y Joe trasladó a toda la familia de Indiana a California, apostándolo todo al futuro artístico de sus hijos. Sin embargo, el precio fue alto.
En una recordada entrevista de 1993 con Oprah Winfrey, Michael Jackson rompió en llanto al recordar que su padre lo golpeaba con un cinturón y que vivía aterrorizado de él. Aun así, el cantante aseguró que había logrado perdonarlo con el paso del tiempo.
Janet Jackson, la menor del clan y la artista más exitosa después de Michael, también habló públicamente sobre su padre. Reveló que Joe exigía ser llamado únicamente “Joseph” y que jamás mostró afecto. “Crecí con baja autoestima al ver cómo otros padres abrazaban a sus hijos”, confesó.
“Fue duro, pero funcionó”
Joe Jackson nunca negó del todo los señalamientos. En entrevistas posteriores reconoció que disciplinó físicamente a sus hijos, aunque siempre lo justificó como una forma de mantenerlos enfocados y alejados de los vicios. En 2010 declaró que su método “los mantuvo fuera de la cárcel”. Tres años después, en CNN, fue aún más directo: “Estoy contento de haber sido duro. Miren lo que logré”.
Esa dualidad marcó su legado. En 2012, pese a las controversias, fue reconocido en el Salón de la Fama del Rock and Roll como uno de los mánagers más influyentes de la historia del entretenimiento.
Más allá de la fama
Joseph Walter Jackson nació el 26 de julio de 1928 en Fountain Hill, Arkansas. Sus padres se separaron cuando era niño y pasó parte de su adolescencia entre California e Indiana. Antes de convertirse en mánager, intentó una carrera como boxeador y trabajó como operador de grúa. También integró el grupo musical The Falcons, sin mayor éxito.
Joe y su esposa Katherine tuvieron 10 hijos, aunque uno de ellos, Brandon, murió al nacer. Además, Joe tuvo una hija fuera del matrimonio, Joh’Vonnie Jackson, fruto de una relación extramarital.
Joe Jackson ya no vive, pero su historia sigue generando conversación. Para algunos fue el arquitecto del mayor fenómeno musical del siglo XX; para otros, un padre que dejó cicatrices profundas. Su legado, como el de su hijo más famoso, permanece tan vigente como controversial.
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